A composição do calcário é o carbonato de cálcio, o calcário forma-se na bacia de sedimentação.
A Espeleologia é Ciência que estuda as grutas e outros fenómenos cársicos.
O calcário é uma rocha sedimentar quimiogénica monominerálica, que se forma por precipitação de carbonato de cálcio. É muito abundante à superfície.
O calcário tem muitas diáclases (fracturas sem movimento). A origem dessas diáclases está relacionada com processos de origem ou com processos tectónicos. Os factos de origem têm a ver com a própria formação da rocha por consolidação (perda de água) e alívio de pressão com erosão das rochas que estão por cima, levando à sua fracturação. Os processos tectónicos estão relacionados com os fenómenos globais de movimentação das placas tectónicas.
É a circulação da água da chuva por essas diáclases que leva ao seu progressivo alargamento, dando origem a formas de relevo características das regiões calcárias: o Relevo ou Modelado Cársico. A carbonatação resulta em bicarbonato de cálcio dissolvido na água. A circulação das águas nas diáclases leva à dissolução do calcário.
CaCO3 + H2CO3 Ca2+ + 2HCO3
Por este processo, as fendas vão-se alargando e ligando umas com as outras, levando à formação de largos canais subterrâneos por onde se dá uma intensa circulação da água. Dum modo geral, as grutas correspondem a zonas alargadas destes rios subterrâneos.
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Elementos da gruta:
Algar - Poços naturais, por vezes muito profundos (cem metros de profundidade) através dos quais as águas de escorrência superficial (chuva) descem para as camadas mais profundas, alimentando os rios subterrâneos. À superfície o seu diâmetro varia de alguns decímetros a 1 ou 2 metros. São as entradas da gruta na vertical. Formam-se pela erosão das diáclases.
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Estalactite - formação que cresce do tecto da galeria para baixo. As gotas dissolvem o carbonato de cálcio e transportam-no. Assim que a gota de água encontra um obstáculo, por acção da força da gravidade, cai e larga o carbonato de cálcio, formando a estalactite.
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Estalagmite - formação que cresce da base da galeria para cima. As gotas que caem do tecto da gruta trazem ainda algum carbonato de cálcio e depositam-no na base da galeria.
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Coluna - formação que resulta da junção de uma estalactite com uma estalagmite.
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Galeria - formação que resulta da dissolução da base da camada calcária (horizontal).
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Poço - formação que resulta da dissolução da diáclase da camada calcária (vertical), se tiver comunicação com a superfície trata-se de um Algar.
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Rio subterrâneo - Nas grutas existe sempre um rio subterrâneo que resulta da acumulação da água que se infiltra na gruta.
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Nascente – Tem como origem um rio. É o local por onde a água aparece à superfície.
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Para além das grutas podemos encontrar outros elementos da paisagem calcária (modelado cársico):
Terra Rossa - Argila vermelha que resulta da erosão do calcário.
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Dolinas - Depressões pouco profundas, mais ou menos circulares, com diâmetro variando entre dez a cem metros. Resulta da depressão do calcário. O fundo é revestido de Terra Rossa resultante da acumulação das impurezas dos calcários não dissolvidas pela acção da água da chuva.
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Uvala - Depressão resultante da junção de dolinas.
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Campo de Lápias - Formas rendilhadas em que as rochas calcárias apresentam formas muito diversas resultantes da sua dissolução diferenciada.
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Polje - Grande depressão aplanada resultante, normalmente, por falhas ou erosão do calcário. Durante o Inverno é comum os poljes inundarem-se e transformarem-se em lagos.
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Marmita de Gigante - São pequenas depressões formadas nos leitos dos rios resultantes de calcário. Os sedimentos sólidos, por exemplo pequenas rochas, que o rio transporta podem ficar aprisionados numa depressão do leito. Estes sedimentos não conseguem libertar-se da depressão mas o movimento da água faz com que os sedimentos escavem, alarguem e afundem as depressões.
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